出雲崎町（新潟県）良寛を生み、石油を生んだ、夕日の湊

江戸時代、佐渡の金銀を荷揚げし北前船が寄港した天領・出雲崎。狭い平場に約2万人がひしめき、人口密度は越後一とうたわれた。その面影は、間口の狭い妻入りの家々が街道沿いに連なる、全国でも指折りの歴史景観として今も残る。禅僧・良寛が生まれ、明治には近代石油産業がここから始まった。日本海へ沈む夕陽は「良寛と夕日の丘公園」を筆頭に新潟県観光地百選に選ばれ、紙風船の生産は日本一を誇る。いま人口は3,831人。新潟県内でも小さな町のひとつとなったこの地は、往時の底力を受け継ぎながら、次の生業と暮らしを担う人を待っている。